なぜ人はニセ科学を信じるのか／マイクル・シャーマー

　水からの伝言や、ゲーム脳、ID論、歴史修正主義といった一見科学を装ったトンデモ理論は、まともな科学者たちからは相手にされていないにもかかわらず結構な信頼を集めることがある。これは日本だけの現象と言うわけでも無く、どこの国でも起きうることであるらしい。 　一方でもちろんそれらに対抗する著書も多い、古典的なものとしてはマーチン・ガードナーの「奇妙な理論」などがあるが、このマイクル・シャーマーの著書は騙しのテクニックというよりは、なぜそのような理論が支持を集めてしまうのか、といった点に注力しているのが特徴だと思う。どうして騙されてしまうのか、から、どうしたらそれらのニセ科学に騙されずに済むかという処方箋までを提示しているという点で非常に有意義な本であろう。メディアリテラシーなどと口にしながら、一向にリテラシーを持てない人たちにもぜひ一度は読んでもらいたいものだ。

　本書は全体で五部構成になっており、それぞれで扱っているトピックが異なる。
　第一部は全体の要約に相当する部分で、科学とニセ科学の違いについて、一般的なニセ科学の特徴と見破り方、懐疑主義という方法論について語られる。科学を装って人を騙すというニセ科学の手法は巧妙ではあるのだが、たとえ分野が違っていても似通ったものになっていくものであり、統計や科学的手法についての正確な知識があれば見破ることは不可能では無い。

　第二部では、超常現象や霊能力、エイリアン・アブダクション、魔女狩り、カルトと、現在はだいぶ影響力を薄れさせた現象について語られる。今ではこれらの項目について本気で信じている人の数はだいぶ減ったんではないだろうか。個人的な感想を言えば、超常現象とか異星人の訪問について信じられなくなったのは少し寂しい気がするのは確かである。これらは個人で楽しむ分にはたいした害も出ないし。
　だが、個々のトリックが暴れればそれぞれ個別の現象については集束するものの、形を変えて甦るのもまた事実。ヨーロッパ中世に猛威を振るった魔女狩りが、現代のアメリカで形を変えて甦ったことは、個々の事象に対するトリック暴きだけでは充分な対抗策にはなりえないことを示している。ここではその手の”告発”騒ぎが発生する原因として、社会システムのフィードバック・ループというモデルが提示されている。これについては最近少し思うことがあるので、まとまったらいずれエントリーを上げてみたい。

　第三部では進化論と創造論についてである。創造論は、最近になってまたID（インテリジェンス・デザイン）論としてリニューアルされているが、そのニセ科学としての本質はまったく変わっていない。アメリカではまだ創造論を信じている人たちが沢山いることはよく知られているが、それでも創造論が科学として認められているわけではない。
　この部分で面白いのは二点ある。ひとつは生物の進化のような再現不可能な現象についての科学的な探究の手法について語られていることだ。物理や科学のように実験室で再現できるものについては創造しやすいのだが、歴史的な事柄について科学はどのように扱うのかは意外に知られていない。そして創造論者は知られていないことを利用して、進化論と創造論があたかも同列の存在であるかのように見せかけるのである。
　そしてもうひとつは、進化論裁判ではほとんど例外なく、議会で肯定された創造論が裁判所で否定されているということだ。先にも書いたように、アメリカでは創造論者は決して少数派ではない。多数決とシステムだけに頼っていたら進化論は教育の場から駆逐されていただろう。裁判所によって科学的な正しさが決められるというのが決して最善では無いにせよ、議会と多数決というシステムの持つ重大な欠陥を補完するものだということの証明になっていると思う。

　第四部は歴史修正主義についてがメイントピックとなる。ここで取り上げられているのはホロコースト否定論であるが、彼らの論法はやはり南京大虐殺否定論や従軍慰安婦否定論とよく似ている。それはもう、笑っちゃうくらいにそっくりと言っていいだろう。動機についてもそうなのだが、思考のプロセスが瓜二つなのだ。
　そして、このプロセスは実は創造論者のそれとも親和性が高い。そう言えば南京大虐殺否定論者でかつID論者という人がいたが、それも納得である。彼らはこれらの思考プロセスに対する親和性が高いのだろう。

　第五部では再び全体を通してのメインテーマに戻る。なぜ人はニセ科学を信じてしまうのか。人間というのはおそらくは自分のいる世界に意味を見いだしたいのではないだろうか。まったく無関係に思える事柄の間に意味を持たせようとする傾向が人間の思考の中にはあるのだろう。もしかしたら科学もニセ科学も、出発点は似たようなものかも知れない。だが科学的な手法というのは、現在知られている中では最も精度の高い答えを出してくれるはずだ。